Origines : Joyeux anniversaire

Joyeux anniversaire.


Happy Birthday to You est souvent chantée dans les pays occidentaux lorsqu'un gâteau d'anniversaire est apporté sur la table à la fin du repas.Joyeux anniversaire (France) ou Bonne fête à toi (Canada), en anglais Happy Birthday to You, est une chanson traditionnellement chantée pour célébrer l'anniversaire de la naissance d'une personne vivante. Cette chanson, originellement écrite en anglais est, selon le Livre Guinness des records, la chanson la mieux identifiée dans cette langue[1]. Les paroles de cette chanson ont été traduites dans au moins 18 langues[2].

La mélodie de Joyeux anniversaire provient de Good Morning to All, chanson enfantine écrite et composée en 1893 par deux sœurs, Patty Hill et Mildred J. Hill. Les deux étaient à l'époque institutrices à l'école Little Loomhouse de Louisville[3],[4]. Les sœurs composèrent Good Morning to All (Bonjour à tous) dans l'objectif d'être une chanson facile à chanter par les jeunes enfants[5]. La première attestation écrite de l'association entre la mélodie et les paroles « Joyeux anniversaire » date de 1912[6]. Ces apparitions anciennes ne donnaient pas crédit aux auteurs initiaux. L'entreprise The Summy Company déposa une demande de protection en 1935, au nom des auteurs Preston Ware Orem (en) et R. R. Forman. En 1990, Warner Chappell acheta l'entreprise détentrice des droits de publication pour la somme de 15 millions de dollars américains. La valeur du chant Joyeux anniversaire était estimée à 5 millions de dollars[7]. Warner revendique que le chant n'entrera dans le domaine public qu'en 2030.

Le statut de protection de la chanson Joyeux anniversaire a commencé à attirer l'attention à l'occasion du vote de la loi américaine d'extension du terme des droits d'auteur en 1998. En 2003, dans la fameuse affaire Eldred v. Ashcroft (en) que la Cour suprême des États-Unis a eu à traiter, le juge Breyer a mentionné Happy Birthday to You dans son opinion dissidente[8]. Le professeur Robert Brauneis en est arrivé à conclure : « It is doubtful that 'Happy Birthday to You', the famous offspring of 'Good Morning to All', is really still under copyright »[9].

Les jeunes élèves des sœurs Hill ont tellement apprécié la version de Good Morning To All de leurs professeurs qu'ils ont commencé à le chanter spontanément lors des fêtes d'anniversaires[10]. En 1924, Robert Coleman inclut Good Morning to All dans un livre de chants d'anniversaire, en indiquant les paroles d'anniversaire en second couplet. Coleman publia également Happy Birthday dans The American Hymnal en 1933. En 1928, la chanson était également publiée par Andrew Byers, Bessie L. Byrum and Anna E. Koglin dans Children's Praise and Worship.

En 1935, Happy Birthday to You passait sous la protection du droit d'auteur en tant que travail commandé par The Summy Company, aux noms de Preston Ware Orem. Une nouvelle entreprise, Birch Tree Group Limited, fut formée pour mettre en pratique la protection des droits sur la chanson Happy Birthday to You. Elle a été vendue à Time Warner. L'entreprise maintient fermement que la chanson Happy Birthday to You ne peut pas être chantée publiquement sans avoir à payer une redevance. Cela comprend l'usage dans un film, à la télévision, à la radio, dans un lieu public, ou dans un groupe ou une part significative de l'audience ne fait pas partie du cercle familial de ceux chantant.

Mis à part la séparation en deux de la première note de la mélodie de Good Morning to All, destinée à s'adapter aux deux syllabes de « happy » (ou « joyeux »), les mélodies de Happy Birthday To You et Good Morning to All sont identiques. Les précédents (travaux dérivés du domaine public et cas comparables) semblent suggérer que la mélodie ne pourrait pas recevoir une protection supplémentaire pour la séparation des deux notes. La protection qui proviendrait du remplacement des paroles est une autre question[réf. nécessaire]. Les paroles « good morning » aient été remplacées par « Happy birthday » par d'autres personnes que les auteurs initiaux. Indépendamment du fait que Happy Birthday to You a enfreint les droits sur Good Morning to All, une théorie prétend que puisque la variation Happy Birthday n'a pas été écrite par les sœurs Hill et a été publiée sans attribuer le crédit des auteurs d'origine tel que prescrit pas la loi américaine du droit d'auteur de 1909, l'enregistrement pour protection effectué en 1935 n'est pas valable.

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