. Les débuts de l'optique :

Les débuts de l'optique :


Si les problèmes de vision furent évoqués dès l'antiquité par Aristote, dans le problemata, en particulier la myopie et la presbytie, l'invention des lunettes fut bien plus longue à venir. Elle est, par ailleurs, précédée par une foule d'anecdotes concernant l'utilisation empirique de lentilles, ou de verres grossissants - ainsi de l'exemple, rapporté par Pline, de Néron regardant les combats de gladiateurs à travers une émeraude, quoique l'on ignore s'il le faisait réellement pour mieux voir.

Viennent ensuite les premières études à proprement parler du pouvoir optique de certains éléments, études réalisées par Euclide et surtout le scientifique arabe Alhazen, à qui l'on attribue la première description du pouvoir grossissant des lentilles, dans son livre opticae thesaurus ; ces études sont alors purement théoriques, détachées de l'expérience - Alhazen ne parle pas, par exemple, d'une possible utilisation des lentilles pour faciliter la lecture. Roger Bacon reprit ses travaux et continua d'étudier la réfraction à travers le verre et le cristal de roche.

2. L'invention des lunettes :

On ne sait pas précisément qui fut l'inventeur des lunettes. Alors que l'histoire d'avant l'invention des lunettes - celle du tâtonnement empirique et de la recherche uniquement théorique - est parsemée de dates et de noms prestigieux, la date de l'invention manque, au même titre que le nom de l'inventeur. On sait seulement que les lunettes sont apparues en Italie, à la fin du treizième Siècle, d'après ce que rapportent, comme par accident, certains ouvrages, tel le traité de conduite de la famille de Sandro di Popozo, écrit en 1299 : Je suis si altéré par l'âge que sans ces lentilles appelées lunettes, je ne serais plus capable de lire ou d'écrire. Elles ont été inventées récemment pour le bénéfice des pauvres gens âgés dont la vue est devenue mauvaise. Il ne s'est pratiquement trouvé aucun philosophe ou homme de science qui se soit interessé au sens de la vue et de l'optique pour mentionner, souvent par dérision ces petites lunettes, encore appelées lentilles : ni Marsile Ficin, ni Léonard de Vinci ne leur accordent d'importance.

3. La diffusion des lunettes:

Les lunettes se sont secrètement insinuées dans le monde, avec la plus extrême discrétion, en y entrant par la porte la moins exposée, celle de l'existence de ces pauvres gens âgés auxquels on ne prête pas attention et qui seront bientôt rejoints, mais sans même que l'on s'en aperçoive, par une bonne partie du reste du monde. La diffusion des lunettes, autant que leur invention, est à l'image de cette insinuation timide, mesurée, dans nos existences - on connaît, ainsi, l'exemple d'un italien, Allesandro Spina, qui avait fabriqué des lunettes après qu'un inconnu lui en avait appris le procédé, qui les distribuait autour de lui et diffusait son savoir à tous ceux qui s'y intéressaient.

Plus d'un milliard de personnes ont besoin de lunettes dans les pays en voie de développement. Mais, en Afrique subsaharienne, les opticiens sont rares : parfois un seul professionnel pour un million d'habitants. Joshua Silver, professeur de physique à l'université d'Oxford, a trouvé une solution : des lunettes adaptables à la vue et d'un coût de 13,7 euros. De l'huile de silicone est injectée ou retirée entre deux feuilles de plastique, jusqu'à ce que la vision soit nette. La correction peut même s'avérer meilleure qu'avec les lunettes préfabriquées du commerce.

Joshua Silver prévoit un milliard de paires de lunettes d'ici 2020. Pour le moment, 30 000 sont utilisée en Afrique et en Europe de l'Est, les deux tiers étant distribuées par des programmes humanitaires de l'armée américaine.

Un monocle est un unique verre de lunette
circulaire entouré d'une bague métallique, souvent associé à une chaîne
reliée aux habits du porteur permettant de ne pas le perdre et de le
ranger dans une poche ; il sert à corriger les problèmes de vue, mais est aujourd'hui obsolète. L'antiquaire Philipp von Stosch
porta un monocle à Rome dans les années 1720, afin de pouvoir examiner
de près les gravures et les inscriptions, mais le monocle n'est apparu
en tant qu'attribut des gentlemen qu'à partir du XIX^e siècle. Il fut introduit dans la mode à travers la lorgnette des dandys des années 1790.