un jour les romains

Les Romains disposaient d'une technique très simple pour exprimer avec les mains et les doigts des quantités allant de l'unité jusqu'au million. Ce procédé, fondé sur les positions relatives des doigts entre eux et celles des mains par rapport au corps, est aujourd'hui baptisé comput digital, mais son appellation latine est incertaine. Néanmoins, cette expression gestuelle était très répandue dans le monde romain : les sources littéraires latines attestent sa présence dans la vie quotidienne, du iiie siècle av. J.-C. au vie siècle ap. J.-C. En ayant mémorisé cette syntaxe dactylologique et complété celle transmise par Bède le Vénérable, il est possible de lire des nombres dans la documentation iconographique romaine, païenne puis chrétienne. Les gestes des personnages figés par les artistes contiennent des nombres dont la portée peut être hautement symbolique.