imprimante retrouver 3d

 
Cette technologie révolutionnaire est née en France voilà déjà trente ans. Mais à l’époque ses concepteurs n’avaient pas été écoutés par les décideurs.
Tout est parti d’une discussion à la cantine.» Alain Le Méhauté se souvient encore de ce déjeuner, en 1983, au centre de recherche de la Compagnie générale d’électricité (CGE, future Alcatel), à Marcoussis. Le jeune ingénieur électrochimiste vient alors de participer à la mise au point des batteries à lithium pour la CGE. Entre deux affectations, Le Méhauté s’est trouvé une occupation : il fait de la recherche fondamentale sur la géométrie fractale. Mais des collègues contestent ses équations. Le meilleur moyen de prouver qu’il a raison, c’est de fabriquer des objets fractals. Quésaco un objet fractal ? Le chercheur, aujourd’hui enseignant à Kazan, en Russie, sait être pédagogue : «C’est un objet dont les propriétés locales sont équivalentes à ses propriétés globales.» Et Le Méhauté de nous montrer un gros cube plein de petits cubes… qui ont la même structure que le grand cube.
Recherche de l’impossible. Sauf que cet objet était impossible à produire en 1983, même avec une machine à cinq axes. Réaliser un objet fractal, c’est comme creuser des trous dans du gruyère : impossible à faire par usinage ou par moulage. D’où l’idée de Le Méhauté pendant son déjeuner à la cantine : «Il faut inventer une imprimante 3D pour les fabriquer.» Ça tombe bien, son voisin de table, Olivier de Witte, travaille alors sur les lasers à la Cilas, une filiale de la CGE également basée à Marcoussis. Tilt. Car lorsque deux lasers se croisent, on peut transformer un liquide (monomère) en solide (polymère). Le concept de l’impression en trois dimensions est né. Mais les premiers essais sont loin d’être concluants. «Initialement, on était partis sur l’idée de focaliser deux lasers sur un bain de monomères. C’était très compliqué, il y avait des effets de diffraction et de réfraction», raconte Alain Le Méhauté. Comme la transformation produit de la chaleur, la lumière des lasers ne va plus en ligne droite et les objets fabriqués changent de forme ou se transforment en sable. Pas terrible.
> La genèse d’une invention

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