le genre Australopithecus)!fleur

Les Australopithèques forment un genre d'hommes préhistoriques (le genre
Australopithecus), qui ont vécu en Afrique, il y a entre 4,4 et 1
millions d'années. Les Australopithèques étaient les plus proches
parents des humains du genre Homo, y compris notre propre espèce1. Il en
a existé plusieurs espèces



Description et mode de vie
[Les Australopithèques étaient assez petits, pour la plupart ; d'une
taille comparable à celle d'un chimpanzé, ils étaient cependant capable
de marcher debout2 Leurs bras montrent cependant que, bien que capable
de marcher debout, ils grimpaient encore facilement aux arbres.




deux Australopithèques


Les
Australopithèques vivaient dans les savanes, de milieux ouverts, où le
fait de marcher debout était bien pratique pour surveiller les dangers,
notamment les différents prédateurs. Ils se réfugiaient probablement
dans les arbres en cas de danger.
Les Australopithèques étaient
omnivores. Ils se nourrissaient de baies, de graines, de racines, de
petits animaux, et peut-être de charognes. Comme ils marchaient sur
leurs deux jambes, ils pouvaient se servir de leurs mains. Ils ne
savaient cependant pas encore fabriquer des outils.
Les
Australopithèques ont disparu avant l'apparition de l'Homme de
Cro-Magnon, notre ancêtre, mais ils ont côtoyé d'autres espèces d'hommes
préhistoriques, comme Homo habilis, ou Homo rudolfensis.
Fossiles
célèbres Certains fossiles dAustralopithèques sont célèbres, car ils ont
beaucoup fait progresser notre connaissance des premiers hommes
préhistoriques :
Lucy, un Australopithecus afarensisvieux de 3.2
millions d'années, découvert en 1974, ainsi nommé d'après une chanson
des Beatles, a longtemps été le plus vieil hominidé fossile que l'on
connaisse.
Abel, un Australopithecus bahrelghazali, a été le premier Australopithèque découvert au Tchad
la
piste de Laetoli est une piste d'empreintes de pas fossilisée, dans une
coulée de cendres volcaniques. C'est la plus ancienne preuve connue de
la bipédie

L'Homme de Cro-Magnon est un homme préhistorique, dont
les premiers spécimens ont été découvert en Dordogne, dans l'abri
sous-roche de Cro-Magnon. Contrairement à d'autres hommes
préhistoriques, l'Homme de Cro-Magnon appartient à la même espèce que la
nôtre, Homo sapiens : c'est le groupe de nos ancêtres préhistoriques.
Mode de vie et culture

[


Un homme de Cro-Magnon, en train de sculpter une petite statuette (reconstitution)


.
L'Homme
de Cro-Magnon vivait au paléolithique : c'était un chasseur-cueilleur,
qui vivait de chasse, de pêche et de cueillette. Il ne cultivait pas
encore les plantes, et ne pratiquait pas l'élevage, mais savait déjà
fabriquer des outils, et utiliser le feu.

L'Homme de Cro-Magnon
pratiquait l'art : ils réalisait des peintures sur les murs des grottes,
et sculptait de petites statuettes. Il enterrait ses morts, ce qui nous
a permis de mieux les connaître, car les scientifiques ont découvert
des sépultures.


Homo erectus est une espèce d'homme
préhistorique très répandue, qui a vécu avant l'Homme de Cro-Magnon,
notre ancêtre. Les Homo erectus étaient très répandus dans le monde, et
ils ont vécu très longtemps ; on en connaît plusieurs sortes
différentes, notamment :
l'Homme de Tautavel
l'Homme de Pékin, ou sinanthrope
l'Homme de Java, ou pithécanthrope

L'Homme
de Florès est un homme préhistorique de petite taille, qui a disparu.
Il vivait il y a environ 95 000 ans, dans l'île de Florès, en Indonésie.
Mesurant seulement 1 mètre de hauteur, il ne faisait pas partie de la
même espèce que la nôtre, mais d'une espèce à part entière, dont le nom
scientifique est Homo floresiensis, et qui a disparu il y a environ 13
000 ans.
Comme l'Homme de Cro-Magnon, notre ancêtre, il marchait
debout, chassait, fabriquait des outils et savait utiliser le feu. Cette
espèce n'est pas encore très bien connue, on ignore notamment comment
elle a disparu. Il fréquentait les grottes, et côtoyait des éléphants
nains, des rongeurs géants et des dragons de Komodo.



Homo habilis (reconstitution)

Homo
habilis est un homme préhistorique qui a disparu, et qui vivait en
Afrique, il y a entre 2.5 et 1.8 millions d'années. Son nom veut dire «
Homme habile », car il était capable de fabriquer et d'utiliser des
outils.
Description ]
Homo habilis mesurait entre 1.20 et 1.50 m,
et pesait de 30 à 40 kg, soit un peu plus petit que le chimpanzé. Il
avait néanmoins un cerveau plus grand que ce dernier. Il était également
capable de marcher parfaitement debout, ce qui n'est pas le cas du
chimpanzé.
Mode de vie [

Les dents de l'Homo habilis
montrent qu'il était omnivore. Ce n'était pas un chasseur, mais plutôt
un charognard : il se nourrissait de fruits, de racines, de petits
animaux, et de charognes. Il fabriquait et utilisait des outils simples,
en pierre taillée : il s'agit de galets aménagés, ou choppers, et
d'éclats tranchants, qui lui servaient à découper des morceaux de
viande, et à briser les os.
Homo habilis a côtoyé plusieurs autres
espèces d'hommes préhistoriques, comme les Australopithèques, Homo
rudolfensis ou Homo ergaster



L'Homme de Java, ou
Pithécanthrope, est un homme préhistorique, disparu, qui appartient à
l'espèce Homo erectus. Il vivait en Indonésie, il y a entre 1 million
d'années, et 300 000 ans.
Le nom de « Pithécanthrope » veut dire «
Homme-singe ». Son ancien nom scientifique était Pithecanthropus
erectus. Mais ce nom a été abandonné, car il ne s'agit pas d'un singe,
mais bien d'un homme préhistorique, un lointain cousin de l'homme
moderne, qui a disparu. L'Homme de Java est le premier Homo erectus a
avoir été découvert.





reconstitution d'un Homme de Néanderthal, dépeçant un gibier

L'Homme de Néanderthal était l'espèce la plus proche de l'Homme.
L'Homme
de Néanderthal nous ressemblait beaucoup. Tellement, que des
scientifiques, qui étudient son aspect, ont estimé que si un Homme de
Néanderthal se promenait de nos jours en ville, habillé comme nous, il y
aurait de grandes chances pour qu'on ne le remarque même pas !
L'expérience a été réalisée, et un acteur a été maquillé pour avoir le
même visage qu'un homme de Néanderthal ; habillé d'un costume, il s'est
promené en ville, sans que personne ne le remarque.
Il existe
pourtant quelques différences. Les scientifiques ont pu reconstituer le
visage de l'homme de Néanderthal, grâce aux crânes qui ont été
découverts. L'homme de Néanderthal avait des sourcils beaucoup plus gros
que les nôtres, et très avancés, un peu comme ceux des singes. Il
n'avait un front très aplati. Sa mâchoire était également un peu plus
grosse que la nôtre, et il n'avait pas de menton. Son crâne, un peu
moins volumineux, avait, notamment, un cerveau légèrement plus petit que
le nôtre.
L'homme de Néanderthal était en moyenne un peu plus petit
que nous (1,65 m environ), mais il était nettement plus fort. Il était
adapté aux climats rudes du nord de l'Europe, avait la peau claire, et
les cheveux blonds ou roux.




e crâne de l'Homme de Pékin. On voit bien les bourrelets au dessus des orbites


L'Homme
de Pékin, ou Sinanthrope, est un homme préhistorique, qui vivait il y a
entre 400 000 et 250 000 ans, en Chine. Son nom « Sinanthrope » veut
dire « Singe de Chine » ; pourtant, ce n'est pas un singe, mais bien un
homme préhistorique, qui appartient à l'espèce Homo erectus.



L'Homme
de Tautavel est un homme préhistorique, qui vivait en Europe, dans les
Pyrénées, il y a entre 700 000 et 350 000 ans, et qui a aujourd'hui
disparu. Il ne faisait pas partie de la même espèce que la nôtre, mais
appartenait à l'espèce Homo erectus.
L'Homme de Tautavel a été le
premier homme préhistorique à vivre en Europe, dans les Pyrénées, avant
l'Homme de Néanderthal et l'Homme de Cro-Magnon