Une empreinte digitale invention!fleur

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Une empreinte digitale ou dactylogramme est le résultat de l'apposition d'un doigt sur un support après encrage de celui-ci. Le dessin formé sur le support est constitué de dermatoglyphes.
Une trace digitale, terme plus général, est le résultat d'un contact entre un doigt et un support, l'empreinte digitale étant un exemple de trace digitale.
Le procédé d'identification des individus par leurs empreintes digitales sans aide d'ordinateur s'appelle la dactylotechnie1. L'étude des dessins digitaux s'appelle la dactyloscopie (du grec daktylos, « doigt », et scopie, « examen »). Le caractère quasi-unique d'une empreinte digitale en fait un outil biométrique très utilisé pour l'identification des individus en médecine légale et pour la police scientifique.

Au XVIIe siècle, l'anatomiste Marcello Malpighi identifie les papilles dermiques et les pores exocrines des crêtes dermiques2 tandis que Govard Bidloo les dessine sur des planches3. En 1678, le botaniste et morphologiste anglais Nehemiah Grew est le premier à décrire scientifiquement les dessins formés par les crêtes et les plis dermiques, dans son rapport Philosophical Transactions pour la Royal Society. Le physiologiste tchèque Jan Evangelista Purkinje publie une thèse4 en 1823 dans laquelle il classe scientifiquement ces dessins en 9 groupes5. Le médecin anglais Henry Faulds(en), en poste au Japon, publie en 1880 dans la revue Nature un article6 dans lequel il discute de l'utilité des empreintes pour l'identification notamment des criminels et propose une méthode pour les enregistrer avec de l'encre d'imprimerie : il indique qu'il a confondu ainsi deux cambrioleurs7. Il est aussi le premier à identifier des traces laissées sur un flacon. Il écrit à Charles Darwin pour lui expliquer sa méthode mais le célèbre naturaliste, vieux et malade, ne veut pas s’en occuper et transmet son courrier à son cousin Sir Francis Galton, un des fondateurs de l'eugénisme et de la méthode statistique.S’intéressant particulièrement à l’anthropologie, il étudie alors les traces digitales pendant dix ans et publie en 1892 un ouvrage, Fingerprints (Empreintes digitales), dans lequel il établit l'unicité et la permanence de ces figures cutanées et conçoit un système de classification détaillé. Il estime alors à 1 sur 64 milliards la probabilité que deux individus aient les mêmes empreintes digitales.

Utilisation des traces et empreintes digitales[modifier]
On observe déjà des empreintes de mains (empreintes positives ou négatives) sur les parois des cavernes paléolithiques. On relève des traces digitales sur les poteries préhistoriques qui servent de signature dès -5000 aux Babyloniens et -1900 aux Chinois.
C'est suite aux travaux de Galton qu'on redécouvre l'utilisation des empreintes digitales comme moyen d'identification . En 1877 aux Indes, le Britannique William James Herschel(en) les utilise pour éviter que les bénéficiaires de pension de l'armée ne la touchent plusieurs fois. À cette époque, elles servent aussi à identifier les marchands locaux qui refusent de remplir les termes de leurs contrats : Herschel fait apposer leurs empreintes digitales sur ces contrats8.
Après avoir étudié les écrits de Galton, le docteur et dirigeant de police Juan Vucetich(en) crée en 1891 le premier fichier d'empreintes en Argentine. Il fut également le premier a identifier un criminel en 1892. L'utilisation du terme « méthode vuceticienne » pour désigner la dactyloscopie est toujours employée dans la police. Deux années plus tard, Sir Edward Henry(en), inspecteur britannique affecté à Bengale en Inde, met au point un système d'identification similaire à Vucetich, système qui est toujours utilisé dans les pays anglophones : le « système Henry » qui définit des familles, telles que boucles, arches, tourbillons. De retour à Londres, le commissaire Edward Henry organise Scotland Yard pour qu'il généralise dès 1897 cette technique : il ouvre le premier fichier d'empreintes digitales en 1901 qui complètent alors l'analyse de l'anthropométrie.
En France, c'est en octobre 1902, après le ralliement tardif9 du criminologiste Alphonse Bertillon, que les empreintes digitales sont devenues l'une des principales preuves lors des enquêtes policières après une investigation (empreintes sur une bougie) conduisant à l'arrestation d'Henri-Léon Scheffer, déjà fiché pour vol et abus de confiance10. En 1907, une commission de l'Académie des sciences conclut que la « valeur signalétique » des empreintes digitales « est au moins égale à celle de tout autre de ensemble de caractères physiques », ce qui élève cette technique au rang de preuve. Dès lors, les services judiciaires de la police française établissent des fichiers décadactylaires (10 doigts) et monodactylaires11. Edmond Locard,« le père de la police scientifique », complète la dactyloscopie par la poroscopie en 1912 : l'étude des pores de la peau est basée sur le fait que les motifs formés par les pores sont aussi uniques que ceux des sillons12. Alphonse Bertillon, fondateur de l'anthropométrie, suggére également aux artistes en 1914 d'apposer une empreinte digitale sur leurs œuvres pour éviter toute contrefaçon. La technologie de tomodensitométrie développée dans les années 1980 permet d'identifier les empreintes latentes difficiles : la lophoscopie étudie les motifs trouvés le long de chaque sillon grâce au scanner d'empreinte ou à des fiches de qualité.
Jusque dans les années 1980, les policiers doivent recouper manuellement des milliers de fiches cartonnées réparties dans différents fichiers régionaux. Ainsi, pour l'affaire du juge Michel, il faut plusieurs mois pour trouver à qui appartient l'empreinte sur la moto. Lors de l'affaire Thierry Paulin, on s'aperçoit après son arrestation que ses empreintes étaient dans un fichier de la police de Toulouse mais qu'on ne les a pas comparées. C'est cette affaire en 1987 qui accélère la création du Fichier automatisé des empreintes digitales (FAED) qui est institué par le décret du 8 avril 1987. Ce fichier est non nominatif et géré par la police scientifique. Depuis la loi d'orientation pour la sécurité intérieure de 2002, il s'étend aux empreintes palmaires. Ce fichier est issu du logiciel Morpho System de SAGEM13, qui automatise les photographies, la numérisation, le traitement et la comparaison des empreintes digitales et palmaires. Le principe de reconnaissance d’empreinte palmaire reste identique : un logiciel quadrille la paume de la main en 16 zones de la taille d’une empreinte digitale. Comme pour la reconnaissance des empreintes digitales, il faut au moins 12 points qui correspondent parfaitement à l’empreinte qui a déjà éventuellement été numérisée dans le FAED . Le 20 janvier 2010 est réalisée une première pour la police technique et scientifique : un voleur est démasqué par ses empreintes palmaires14.