invention du minitel !!

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Directeur technique du Centre commun d'études de télévision et de télécommunications à Rennes, Bernard Marti a coordonné les travaux d'une équipe à l’origine du Minitel, le projet Minitel étant supervisé par Jean-Paul Maury, Directeur du projet Annuaire Électronique et Minitel (1979 - 1985)4. Dans le film La personne aux deux personnes, un faux journal télévisé animé par Patrick Poivre d'Arvor annonce le décès par accident, à l'âge de 82 ans, de l'inventeur du minitel : l'ingénieur Jean-Yves Pouchard.

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Contexte historique

En 1977, la remise à Valéry Giscard d'Estaing, Président de la République, du rapport sur l'informatisation de la société, rédigé par Simon Nora et Alain Minc, va entrainer une révolution technologique baptisée par les auteurs du néologisme « télématique » défini comme la connexion de terminaux permettant la visualisation de données informatiques stockées dans des ordinateurs à travers les réseaux de télécommunication.
L'année suivante, en 1978, la France décide de lancer un réseau vidéotex accessible par un terminal peu onéreux.
Cette décision sera rendue publique par Gérard Théry (directeur de la DGT) à l'Intercom 79 de Dallas (Texas) qui réunit le gratin mondial des télécommunications. Il y annonce avec une certaine emphase le déclin de l'ère du papier3.
Le concurrent américain du Minitel se nommait en effet le système NAPLPS. Conçu comme vecteur de vente à domicile, il mettait l'accent sur un affichage en couleurs de qualité photographique.

Le Minitel cessera de fonctionner le 30 juin 2012. L’un de ses inventeurs rennais, Bernard Marti, se souvient de l’ingéniosité qu’il a alors fallu déployer…

En 2000, le Minitel était utilisé par un Français sur deux !

Le Minitel vient d’obtenir un sursis. France Telecom ne stoppera pas son exploitation en septembre prochain comme initialement annoncé. Mais le 30 juin 2012. Soit exactement 30 ans après son lancement commercial.
Le succès de ce boîtier aura été considérable en France. En 2000, le Minitel était utilisé par 25 millions de personnes (soit près d’un Français sur deux !) et 9 millions de terminaux étaient en service dans l’hexagone.

Le Minitel, un drôle de boîtier créé à Rennes

Mais qui se souvient encore de son lancement ? Le Minitel est en grande partie né dans la capitale bretonne. Ce sont les travaux d’une équipe du CCETT de Rennes (1) que dirigeait Bernard Marti, qui ont donné naissance à ce boîtier.
Au milieu des années 1970, les Britanniques ont mis au point leur propre système télématique. « Mais celui-ci ne permettait d’écrire qu’en anglais. Il ne prenait pas en compte les accents, les majuscules, les cédilles… », rapporte Bernard Marti, polytechnicien et ingénieur en télécommunications.

Il prend en compte les accents

Son équipe confie donc à l’université de Rennes 2 une étude linguistique sur les langues européennes issues du latin. Celle-ci déterminera qu’il n’existe pas seulement 26 lettres dans l’alphabet. Mais en tenant compte des multiples signes graphiques, les diverses langues européennes totalisent 212 lettres différentes…
Cette première difficulté levée, l’équipe de Bernard Marti met au point le système Antiope qui permet de coder et de transmettre ces différents signes.
Dans un premier temps, il s’agit de télétexte. Autrement dit, les données sont transmises par le réseau hertzien, sur un récepteur de télévision. L’idée d’utiliser le réseau téléphonique viendra (indirectement) de l’URSS…

La remarque d’un officiel russe…

En août 1976, l’équipe de Bernard Marti effectue une démonstration d’Antiope à Moscou. Objectif : convaincre les Soviétiques d’adopter le système français de communication en vue des Jeux olympiques de 1980.
L’un des officiels soviétiques, visiblement intéressé, demande un peu à la surprise générale :« Mais votre système fonctionne-t-il via le téléphone ? » Sans hésiter, Bernard Marti répond : « oui ». Son équipe se remet au travail. La version finale du Minitel est désormais dans les tuyaux…

Série de tests en Ille-et-Vilaine

Avant son lancement officiel, plusieurs tests seront préalablement menés. En juillet 1980, à Saint-Malo, 55 personnes sont équipées de l’annuaire électronique. En 1981, l’expérience est étendue à 4 000 foyers en Ille-et-Vilaine, notamment à Bruz et à Betton. D’autres tests seront réalisés à Vélizy. Finalement, le 4 juin 1982, les PTT lancent la commercialisation du Minitel auprès du grand public.
« Je ne me souviens que d’un véritable couac. À la fin du mois de juin 1982, lorsque les enfants se sont retrouvés en vacances, ils se sont rués sur le Minitel. L’appareil proposait aussi des jeux », rapporte Bernard Marti. Conséquence : le réseau fut saturé durant trois jours. Il avait été sous-dimensionné… Son succès était en marche.
Pierrick BAUDAIS.
(1) le centre commun d’études de télévision et de télécommunications à Rennes.