Zoom invention objectif à focale

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Un zoom est un objectif à focale variable. Une commande — bague, levier, molette, manivelle ou moteur — déplaçant plusieurs groupes de lentilles à l'intérieur de l'objectif permet de modifier de manière continue la distance focale résultante et donc le grandissement, ce qui modifie l'angle de champ couvert par l'objectif et la taille des éléments de l'image.
Conçus à l'origine pour le cinéma, les zooms proprement dits conservent en outre la mise au point. Ces objectifs complexes ont pris leur essor au tournant des années 1950 sur la base de deux formules, la compensation optique de Roger Cuvillier et la compensation mécanique de Pierre Angénieux1. Leur usage s'est généralisé depuis les années 1960 à d'autres applications : appareils photographiques, projecteurs, loupes binoculaires, lunettes d'approche, périscopes...

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Le « zoom » en tant qu'effet cinématographique (l'illusion de mouvement qu'il donne quand il est utilisé pendant la prise de vues) est plus correctement appelé « travelling optique ». A la différence du vrai travelling (par déplacement de la caméra), il modifie non pas la distance apparente des objets, mais bien le rendu de la perspective.

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Étymologie[modifier]

Le verbe « to zoom » apparaît en anglais à la fin du xixe siècle, création en forme d'onomatopée pour exprimer un bourdonnement, un vrombissement. Puis il a été appliqué aux avions du début du siècle qui effectuaient des piqués et des chandelles. De là, il a pris un sens imagé de « déplacement rapide ».
Vers 1935, il est employé pour exprimer un déplacement rapide d'un plan large vers un gros plan à l'aide d'un objectif « zoom lens ». Ce n'est que vers 1974 que le substantif simple « zoom » désignant cet objectif est employé.
Passé en français, le mot est employé vers la fin des années 1950 comme le verbe « zoomer », qui signifie modifier le cadrage par changement de la focale du zoom (le plus souvent, pour agrandir la zone centrale de l'image). Le terme zooming est également utilisé dans la langue française comme un nom commun masculin (alors que c'est un verbe conjugué au participe présent en anglais).
Au cinéma et à la télévision, l'objectif à focale variable permet l'exécution de « travellings optiques » (changements de focale au cours d'un plan). Il permet le recadrage, la focalisation vers un élément (« zoom-avant ») ou la découverte d'éléments hors-champ par l'élargissement du cadre (« zoom-arrière »).
En 1958, une marque d'objectifs française, Angénieux, dépose le nom « Zoom ». Depuis, le mot zoom désigne génériquement un objectif à focale variable.
Sources : TLFi