John Lethbridge (1675-1759)

:x la machine à plonger

John Lethbridge (1675-1759)


est un marchand de laine de Newton Abbot dans le Devon anglais.
En 171,5 il invente une machine à plonger sous la forme d'un tonneau fermé. Il se compose de douves de chêne jointées au moyen de mortaises et cerclées de fer. Il est percé de 3 ouvertures circulaires, l'une muni d'un verre épais pour la vision du plongeur et les 2 autres équipées de manchettes pour la sortie des bras. Le fond du tonneau est fixe et le plongeur entre par le haut, fermé ensuite de manière hermétique. Une masse de métal fondu leste la partie ventrale pour assurer la descente. Entre chaque plongée, 2 ouvertures placées aux extrémités du tonneau permettent de le ventiler au moyen d'un soufflet. Les expériences de Lethbridge lui montrent que l'appareil est opérationnel jusqu'à 18 m de profondeur.
En 1734, il effectue des plongées à Marseille sur l'épave de "la Victoire" pour récupérer des piastres. Ses plongées sont décrites ainsi que le tonneau par des lettres de Mr D'Héricourt, intendant aux galères. Son invention va faire sa fortune. Il est enterré dans l'église de Wolborough à Newton Abbot.
Mesures du tonneau : longueur 5 pieds (1 m 62) diamètre à mi-hauteur : 2 pieds (0 m 65) épaisseur des douves : 3 pouces (8 cm)