QUIZ 124 NATURE

:suspect: Je suis la symbiose d’une algue et d’un champignon qui suis-je ?

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Les Lichens
Les Lichens ont été considérés longtemps comme formant un groupe distinct des Champignons et des Algues, mais on sait depuis le milieu du XIXe siècle qu'ils ne forment pas une unité systématique particulière, mais correspondent à un ensemble de végétaux où doivent rentrer tous les Champignons vivant en société avec les Algues. Les Lichens forment, du fait de la physionomie particulière que leur donne cette association, un groupe spécial. Celui-ci est essentiellement physiologique, mais très hétérogène au point de vue morphologique, puisqu'il renferme à la fois des Ascomycètes (Discomycètes et Pyrénomycètes) et même quelques Basidiomycètes. Le Champignon est toujours un représentant d'une de ces familles, mais il ne se trouve que chez les Lichens, tandis que l'Algue associée n'est pas exclusive aux Lichens et se retrouve partout où les conditions extérieures peuvent favoriser sa croissance et sa multiplication.
Le bénéfice réciproque de l'association de l'Algue et du Champignon n'est pas identique pour les deux êtres. L'association, indispensable au Champignon, ne l'est généralement pas pour l'Algue qui peut exister sans lui. De plus, aussi, une espèce d'Algue différente ne correspond pas nécessairement à chaque groupe ("genre") de Lichen, mais la même Algue peut être associée à des Lichens très dissemblables. De plus, des Algues très différentes peuvent se rencontrer dans des Lichens tout à fait voisins et le même Lichen peut emprisonner en même temps plusieurs Algues de genres et même d'ordres distincts. Pourtant certains Lichens s'associent de préférence avec certaines Algues.

Les Lichens sont des végétaux très répandus dans la nature. On les rencontre partout, sur les pierres, le sol, les arbres, les rochers; mais, quel que soit leur substratum, c'est à l'abri du Soleil direct que le développement de la plante est le meilleur. Les variétés ("espèces") sont d'autant plus nombreuses dans une région que celle-ci fournira plus de forêts et de roches granitiques. Elles affectionnent les endroits incultes où les plantes à fleurs sont absentes. Mais elles demandent des conditions de développement favorables. Il leur faut de l'air, de la lumière, de la chaleur et de l'humidité, surtout cette dernière. La sécheresse arrête l'évolution et l'existence des Lichens, mais ils renaissent à la vie après une longue période de mort apparente.

Suivant leur aspect extérieur, on a divisé les Lichens en gélatineux, foliacés, crustacés, fruticuleux. Dans le premier cas, les filaments du Champignon se ramifient dans la masse gélatineuse de l'Algue (Nostoc, par exemple) sans en altérer beaucoup la forme. C'est l'Algue qui imprime au Lichen son aspect extérieur. Dans les autres cas, de beaucoup les plus fréquents, où les cellules vertes de l'Algue sont emprisonnées dans le tissu compact du Champignon, le Lichen peut s'étaler en croûte peu épaisse, fixée au substratum dans les cavités duquel il peut même s'enfoncer et disparaître presque totalement (L. crustacé) ou bien former une lame membraneuse, parfois de grandes dimensions (Peltigera) à bords ondulés ou en lobes, étendus sur un support auquel elle est fixée par des rhizomes plus ou moins espacées (L. foliacé). Quant au Lichen fruticuleux, c'est une petite arborescence dressée, simple ou ramifiée, ressemblant à un buisson, fixée à un support en un seul endroit et par une base étroite (Usnea, Roccella). On peut quelquefois observer une combinaison de ces différentes formes, comme dans la Cladonia Rangiferina où le thalle demeure crustacé tant qu'il siège sur les branches mortes, les écorces, mais se développe en branches dressées et frutescentes dès que le vent l'apporte sur la terre humide.

:plié!: La morphologie et la reproduction des Lichens
Le thalle des Lichens est dit homoeomère quand l'Algue y prédomine sur le Champignon, ou quand les cellules des deux thalles sont mélangées à peu près partout dans les mêmes proportions; hétéromène, quand le thalle présente sur sa section transversale plusieurs couches, et que les cellules de l'Algue y sont localisées en une couche dite , entre la couche dite corticale et la couche médullaire. La couche n'existe chez les Lichens foliacés que vers la face supérieure; chez les Lichens fruticuleux elle existe tout autour. La coloration des thalles est variable. Souvent elle est terne et grisâtre, plus ou moins , quelquefois blanchâtre, jaunâtre, orangée, brune, noirâtre. Le thalle d'un Lichen est constitué par deux portions associées, l'une incolore (thalle de Champignon), formée de filaments cloisonnés et ramifiés, l'autre chlorophyllée par le fait de la présence d'une Algue. Celle-ci peut être une Cyanophycée, une Conferve ou une Protococcée, une Palmellacée. Le Champignon est toujours un Ascomycète, sauf le cas d'un Cora ou d'un Rhipidonema qui sont des Basidiomycètes. L'Algue se trouve dans la portion aérienne du thalle du Lichen. Les cellules sont retenues dans un stroma de filaments rameux enchevêtrés en un massif de pseudoparenchyme. Le Champignon constitue à lui seul la partie profonde du thalle, la partie enfoncée dans le milieu nutritif, formée de filaments rameux isolés, le mycélium.